Qu’est-ce que le gaz SF6 ?

Ah oui, du gaz hexafluorure de soufre. Ce truc que vous avez peut-être vu dans l'émission de Jimmy Fallon et qui a l'effet inverse de l'hélium, faisant ressembler Jimmy et ses invités à Dark Vador. En plus d’être un truc de fête amusant, le gaz hexafluorure de soufre (SF6) a une utilisation très pratique dans notre infrastructure électrique moderne.

Caractéristiques du gaz SF6

Le gaz SF6 est incolore, inodore, ininflammable et inoffensif pour les humains et les animaux en faibles quantités. C'est un incroyable isolant électrique, c'est pourquoi il est utilisé comme moyen d'extinction d'arc pour les appareillages de commutation à haute tension. Alors, quels sont les points négatifs ? Malheureusement, le SF6 a été considéré comme le gaz à effet de serre le plus puissant jamais évalué. Il a un potentiel de réchauffement climatique de 23 900 fois celle du CO2 lorsqu'il est calculé sur une période de 100 ans. Pour mettre cela en perspective, vous pourriez inviter 23 de vos amis et prendre l’avion de New York à Paris et revenir, et cela aurait le même effet potentiel sur le réchauffement climatique que de laisser sortir quelques kilos de SF6 d’une bouteille. Ouais. Heureusement, le gaz SF6 est très fortement réglementé et surveillé dans la plupart des pays développés (grâce au protocole de Kyoto), et la quantité actuellement présente dans l’atmosphère ne représente qu’une fraction d’un pourcentage du problème global des gaz à effet de serre. Et nous souhaitons que cela continue ainsi !

Pourquoi le gaz SF6 est-il utilisé dans les infrastructures électriques ?

Lorsque des systèmes électriques de moyenne à haute tension sont allumés et éteints, une quantité massive d’énergie est transférée d’un conducteur à un autre, ce qui provoque un arc électrique important. C'est très similaire au fait que vous branchez votre lampe et qu'il y ait une petite étincelle électrique entre la fiche et les broches métalliques du cordon. Pour donner un peu de contexte, la plupart des prises résidentielles produisent environ 15 à 20 ampères. L'hexafluorure de soufre peut être utilisé sur des appareils de commutation allant jusqu'à 6 300 A (6,3 kA), soit environ 420 fois celui de votre prise domestique. Un arc électrique aussi puissant peut gravement endommager les composants environnants. Entrez le gaz SF6.

Comment le gaz SF6 est-il utilisé dans les infrastructures électriques ?

Le gaz lui-même est utilisé comme milieu diélectrique entre le deux conducteurs dans un interrupteur. Cela signifie que lorsqu'un arc se forme, il est rapidement éteint par le gaz SF6. Le gaz SF6 lui-même est détruit par l'immense quantité d'énergie qui le traverse, mais tout comme Wolverine (ou Deadpool, Spiderman, etc.), le gaz se guérit et se recombine au niveau atomique. Malheureusement, d’autres sous-produits peuvent également se former, comme l’eau et le dioxyde de soufre, ce qui pose des problèmes de longévité des composants électriques. D’où la nécessité de disposer d’un bon équipement de test.

L'avenir du SF6

Bien que d’autres méthodes d’extinction de l’arc aient été développées, l’hexafluorure de soufre reste la plus populaire et la plus rentable pour les moyennes et hautes tensions. Ce gaz existera encore longtemps, avec des systèmes existants déjà en place et la base mondiale installée de SF6 qui devrait croître de 751 TP3T d'ici 2030. GazQuip, nous visons à contribuer à éliminer toutes les émissions de gaz SF6 en fournir la technologie et les services nécessaire pour gérer de manière responsable toutes les applications SF6.